Продолжительность жизни электрического оборудования в значительной степени зависит от перегрузок, которым оно подвергается во время работы. Протекание тока, превышающего номинальный, приводит к дополнительному повышению температуры и дополнительному старению изоляции. Для защиты электрического оборудования от токовых перегрузок применяются тепловое реле.
Тепловые реле контролируют температуру электродвигателей, электрических генераторов, различного рода промышленных электроустановок и защищают их от перегрева.
Широкое применение получили тепловые реле с биметаллической пластиной. Они применяются в электроустановках переменного и постоянного тока для автоматического отключения электродвигателя, который работает в продолжительном режиме времени, при возникновении в нём токовой перегрузки.
Следует помнить, что тепловое реле не защищает электродвигатель от короткого замыкания.
Устройство и принцип действия теплового реле
Тепловое реле состоит из спирали (нагревательный элемент), которая при прохождении через неё тока перегрузки нагревается, и биметаллической пластины, установленной рядом со спиралью.
Принцип действия теплового реле основан на использовании деформации биметаллической пластины. Термобиметаллическая пластина состоит из двух слоёв металлов, которые имеют разный коэффициент линейного расширения. При нагревании пластины изгибаются в сторону металла с меньшим коэффициентом расширения и своими концами приводят в действие рычаг, который отключает исполнительный контакт реле с выдержкой времени. Исполнительный контакт теплового реле включается последовательно с катушкой электромагнита контактора, который при его размыкании отключает электродвигатель от электросети. Возврат исполнительного контакта теплового реле в исходное положение производят вручную специальной кнопкой через определённое время после срабатывания реле.
Первая и главная функция теплового реле — это защита электрооборудования от токовой перегрузки. В зависимости от конструкции, реле могут встраиваться непосредственно в магнитный пускатель. Примеры — тепловые реле РТТ и РТИ.
Правильно подобранные тепловые реле смогут защитить электродвигатель не только от токовой перегрузки, но и от заклинивания ротора, перекоса фаз и от длительного затяжного пуска.
Недостатком тепловых реле является то, что иногда достаточно трудно подобрать реле из имеющихся в наличии, чтобы номинальный ток реле (теплового элемента) соответствовал току защищаемого электрооборудования. Кроме того, следует помнить, что тепловые реле сами требуют защиты от короткого замыкания , поэтому в электрических схемах с их применением необходимо предусматривать автоматические выключатели и предохранители.
Если к тепловой защите электрооборудования не предъявляются каких-то особые требования, то тепловое реле и номинальный ток теплового элемента выбираются с учётом следующих требований: максимальный ток продолжительного рабочего режима реле не должен быть меньше номинального тока защищаемого электрооборудования; ток установки реле должен быть равен номинальному току защищаемого двигателя или несколько больше (в пределах 5%); должен быть как можно больший запас на регулировку тока установки реле в обе стороны.